Józef Kafel urodził się 1 marca 1959 r. w Strzelinie. Jest wychowankiem Włókniarza Częstochowa i jednocześnie legendą swojego klubu.
W rozgrywkach o drużynowe mistrzostwo Polski zadebiutował w wieku 18 lat w 1977 r. Wówczas wystąpił w dziewięciu meczach swojej drużyny. Zdobył 30 punktów (z bonusami) i miał średnią 1,034 pkt/bieg.
Jako zawodnik, Kafel przez całą swoją żużlową karierę reprezentował “biało-zielone” barwy. W latach 1977 i 1978 sięgnął z Włókniarzem po brązowe medale Drużynowych Mistrzostw Polski. Ponadto w 1979 roku zwyciężył na częstochowskim torze w “Brązowym Kasku”. Jest jedenastym zawodnikiem półfinału Indywidualnych Mistrzostw Europy Juniorów (1980).
Józef Kafel to finalista Młodzieżowych Drużynowych Mistrzostw Polski (1978-4m.), Indywidualnych Mistrzostw Polski (1987-9m.), Młodzieżowych Indywidualnych Mistrzostw Polski (1979-16m., 1981-11m.) i Mistrzostw Polski Par Klubowych (1979-6m., 1982-6m.).
Trzykrotnie stawał na podium memoriałów im. Bronisława Idzikowskiego i Marka Czernego w Częstochowie (1978 – II m., 1979 i 1986 – III m.). W 1981 r. wystąpił w reprezentacji Polski B podczas finału mistrzostwa świata par, rozegranego w Chorzowie (druga drużyna Polski zastąpiła w tym turnieju reprezentację Niemiec z powodu wypadku, jakiemu ulegli niemieccy zawodnicy).
W lidze brytyjskiej reprezentował barwy Eastbourne Eagles.
Po zakończeniu sportowej kariery w 1991 r zdobył uprawnienia instruktora sportu żużlowego.
W przeszłości wielokrotnie miał już okazję pracować jako trener, prowadząc “Lwy” w 1998 i 2016 roku. Dodatkowo miał swój udział przy zdobytym w 2013 roku tytule Młodzieżowych Mistrzostw Polski Par Klubowych. W ostatnim czasie trenował młodych adeptów “czarnego sportu” w rędzińskiej szkółce. Od nowego sezonu Józef Kafel będzie trenerem drużyny Włókniarza Częstochowa startującej w U24 ekstralidze.
Jednak na sportowej karierze Józefa Kafla jest jedna rysa, dzięki działaczom Włókniarza, którzy musieli koniecznie znaleźć kozła ofiarnego.
Częstochowianie w 1987 roku mierzył się z Unią Tarnów w meczach barażowych o starty w 1.lidze (wtedy najwyższa klasa rozgrywkowa). Pierwszy z meczów barażowych odbył się w Tarnowie. Unia, broniąca się przed spadkiem z 1.ligi, pokonała 51:39 kandydata do awansu z Częstochowy (Włókniarz zajął 2 miejsce w 2.lidze, przegrywając walkę o bezpośredni awans z Kolejarzem Opole). Rewanż w Częstochowie zakończył się wygraną Włókniarza 46:44. Lepszy bilans w dwumeczu mieli Tarnowianie i to oni cieszyli się z utrzymania statusu pierwszoligowca. I wtedy zaczęły się kłopoty Józefa Kafla.
W rewanżowym spotkaniu w Częstochowie Kafel zdobył zaledwie 7 punktów w 5 startach. Rywale wyprzedali go z niesłychaną łatwością, a on sam na torze prezentował się na tyle niepewnie, że momentami utrudniał jazdę kolegom z zespołu. Po porażce w barażach działacze uznali, że w jego formie nie było żadnego przypadku i zawiesili go na rok w prawach zawodnika.
Nikt nie pamiętał, że Kafel w pierwszym meczu był, obok Sławomira Drabika, najlepszym zawodnikiem częstochowskich Lwów. W Tarnowie Drabik zdobył 13 punktów, a Kafel – 12. A więc ponad połowę punktów całej drużyny.
Józef Kafel po kilkudziesięciu latach w internetowym programie „W paszczy lwa” powiedział: Do tego meczu przystąpiłem po kontuzji. Testowaliśmy motocykle w Rybniku. Tam zostałem poważnie kontuzjowany i wylądowałem w szpitalu. Na drugi dzień ze szpitala zwiałem na własne żądanie. Nie byłem w takiej formie, w jakiej powinienem być. Tor był bardzo ciężki. Im dłużej żeśmy jeździli, tym większe były dziury. Sprawiało mi to duże problemy w jeździe. Ówczesny zarząd musiał się wybielić i zgonić na kogoś winę. Najłatwiej było zepchnąć wszystko na mnie.
Roczny rozbrat z torem miał duży wpływ na moją formę. Niemal rok nie siedziałem na motocyklu i musiałem podjąć pracę. Zimy nie przepracowałem, na wiosnę zrobiłem licencję. Odbiło się to bardzo na wynikach – powiedział Kafel.
Sportową karierę zakończył dwa lata po powrocie z zawieszenia.
Osiągnięcia Józefa Kafla podczas startów we Włókniarzu Częstochowa:
| Rok | Wiek | Klasa | M | B | I | II | III | IV | D | U | W | T | Pkt | Bon | Suma | Śr/bieg’ |
| 1977 | 18 | Ekstraliga | 9 | 29 | 3 | 3 | 11 | 8 | 1 | 1 | 2 | 0 | 26.0 | 4 | 30.0 | 1.034 |
| 1978 | 19 | Ekstraliga | 13 | 36 | 5 | 8 | 7 | 11 | 2 | 2 | 1 | 0 | 38.0 | 8 | 46.0 | 1.278 |
| 1979 | 20 | Ekstraliga | 18 | 97 | 32 | 29 | 25 | 5 | 0 | 5 | 1 | 0 | 179.0 | 8 | 187.0 | 1.928 |
| 1980 | 21 | Ekstraliga | 8 | 43 | 16 | 12 | 8 | 4 | 1 | 0 | 2 | 0 | 79.5 | 5 | 84.5 | 1.965 |
| 1981 | 22 | Ekstraliga | 17 | 89 | 21 | 32 | 22 | 5 | 7 | 0 | 2 | 0 | 149.0 | 9 | 158.0 | 1.775 |
| 1982 | 23 | 1 Liga | 12 | 56 | 30 | 12 | 4 | 0 | 5 | 2 | 3 | 0 | 118.0 | 3 | 121.0 | 2.161 |
| 1983 | 24 | 1 Liga | 7 | 35 | 17 | 14 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 83.0 | 6 | 89.0 | 2.543 |
| 1984 | 25 | 1 Liga | 12 | 59 | 34 | 14 | 3 | 1 | 1 | 3 | 3 | 0 | 133.0 | 2 | 135.0 | 2.288 |
| 1985 | 26 | 1 Liga | 8 | 39 | 16 | 10 | 2 | 5 | 5 | 1 | 0 | 0 | 70.0 | 3 | 73.0 | 1.872 |
| 1986 | 27 | 1 Liga | 12 | 61 | 32 | 18 | 4 | 2 | 3 | 0 | 2 | 0 | 136.0 | 6 | 142.0 | 2.328 |
| 1987 | 28 | 1 Liga | 10 | 46 | 31 | 10 | 0 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | 113.0 | 3 | 116.0 | 2.522 |
| 1989 | 30 | 1 Liga | 8 | 29 | 13 | 5 | 7 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 56.0 | 4 | 60.0 | 2.069 |
| 1990 | 31 | 1 Liga | 18 | 83 | 24 | 28 | 21 | 2 | 7 | 0 | 1 | 0 | 169.0 | 10 | 179.0 | 2.157 |
| 1991 | 32 | 1 Liga | 19 | 63 | 13 | 19 | 19 | 4 | 6 | 0 | 2 | 0 | 96.0 | 15 | 111.0 | 1.762 |
| Razem: | 14 sezonów | 171 | 765 | 287 | 214 | 137 | 50 | 41 | 14 | 22 | 0 | 1445,5 | 86 | 1531,5 | 2,002 |
