Początki kariery: ze Stjärnorna do srebra młodzieżowych mistrzostw

John Rickard Hellsén, znany w świecie żużla jako Richard Hellsen, urodził się 1 czerwca 1951 roku w Sztokholmie. Karierę rozpoczął w 1972 roku w szwedzkim klubie Stjärnorna, a już rok później zdobył srebrny medal Młodzieżowych Indywidualnych Mistrzostw Szwecji, które odbyły się w miejscowości Avesta.

Rok 1973 to także jego debiut na brytyjskich torach, w barwach King’s Lynn Stars, choć w tym sezonie wystąpił zaledwie cztery razy. To jednak wystarczyło, by rozpocząć długoletnią, pełną sukcesów przygodę na Wyspach Brytyjskich.

Złote lata w Getingarna

Największe sukcesy krajowe Hellsén święcił z legendarnym szwedzkim zespołem Getingarna Sztokholm, którego barwy reprezentował w latach 1973–1982. Z tym klubem pięciokrotnie zdobywał drużynowe mistrzostwo Szwecji – w latach 1974, 1978, 1979, 1981 i 1982, a trzykrotnie sięgał po złoto w mistrzostwach Szwecji par klubowych – w 1979, 1981 i 1982 roku.

Sukcesy międzynarodowe: mistrzostwa świata i reprezentacja Szwecji

Na arenie międzynarodowej Richard Hellsén reprezentował Szwecję 22 razy. Największym osiągnięciem było czwarte miejsce w finale Mistrzostw Świata Par w 1980 roku w Krško (ówczesna Jugosławia), gdzie startował w duecie z Janem Anderssonem i zdobył 9 punktów z łącznych 18 zdobytych przez Szwecję.

Brał udział także w eliminacjach drużynowych i indywidualnych mistrzostw świata. W finale skandynawskim indywidualnych MŚ w Fjelsted w 1982 roku zajął 8. miejsce.

Brytyjskie kluby i sukcesy ligowe

Kariera Rickarda Hellséna na brytyjskich torach była długa i pełna sukcesów. Po pierwszych występach w King’s Lynn, na stałe zadomowił się na Wyspach. W 1975 roku był częścią zespołu Oxford Rebels, który wygrał Midland Cup. Gdy stadion w Cowley zagrożony był sprzedażą pod inwestycję, klub został przeniesiony do Londynu i przemianowany na White City Rebels – Hellsén pozostał z zespołem.

Najdłużej – bo aż dziesięć sezonów (1976–1985) – spędził ponownie w King’s Lynn Stars, gdzie był etatowym liderem drużyny. W kolejnych latach reprezentował też:

  • Swindon Robins (1986–1988)
  • Long Eaton Invaders (1989–1990, 1992–1995)
  • Peterborough Panthers (1991)
  • Hackney Hawks (1991)
  • Milton Keynes Knights (1992)

W 1977 roku dołożył do kolekcji Puchar Ligi Brytyjskiej (British League KO Cup), a w 1980 – Gauntlet Gold Cup.

Życie po żużlu

Richard Hellsén zakończył karierę sportową w 1996 roku. Po przejściu na sportową emeryturę zamieszkał w Beccles, Suffolk w Anglii. Znany z pasji do motoryzacji, zajął się restaurowaniem klasycznych Volkswagenów Garbusów i budową hot rodów oraz volkrodów – modyfikowanych pojazdów w stylu retro.

W 2016 roku był dumnym dziadkiem dwóch wnuków – Jacka (4 lata) i Ezry (1 rok) – jak zdradził w rozmowie z Karlem Fialą z portalu Speedway Friends.

Kalendarium kariery Rickarda Hellséna

Urodzony: 1 czerwca 1951, Sztokholm, Szwecja
Narodowość: Szwedzka

Kluby:

Szwecja:

  • 1972 – Stjärnorna
  • 1973–1982 – Getingarna

Wielka Brytania:

  • 1973, 1976–1985 – King’s Lynn Stars
  • 1975 – Oxford Rebels
  • 1976 – White City Rebels
  • 1986–1988 – Swindon Robins
  • 1989–1990, 1992–1995 – Long Eaton Invaders
  • 1991 – Peterborough Panthers
  • 1991 – Hackney Hawks
  • 1992 – Milton Keynes Knights

Najważniejsze osiągnięcia:

Indywidualne:

  • 1973 – srebrny medal Młodzieżowych Indywidualnych Mistrzostw Szwecji
  • Finały indywidualnych mistrzostw Szwecji (najlepszy wynik: IV miejsce, 1982)

Drużynowe:

  • Mistrz Szwecji par klubowych: 1979, 1981, 1982
  • Drużynowy mistrz Szwecji: 1974, 1978, 1979, 1981, 1982
  • Midland Cup: 1975
  • British League KO Cup: 1977
  • Gauntlet Gold Cup: 1980

Międzynarodowe:

  • Finalista Mistrzostw Świata Par: 1980 – IV miejsce (9 punktów)
  • 22 występy w reprezentacji Szwecji

Podsumowanie

Choć Richard Hellsén nie był najbardziej medialnym żużlowcem swojej epoki, jego kariera była imponująca zarówno w Szwecji, jak i w Wielkiej Brytanii. W barwach Getingarna tworzył złotą erę szwedzkiego speedwaya, a w King’s Lynn Stars był przez dekadę podporą zespołu. Dziś pozostaje jedną z niedocenionych ikon złotej ery żużla lat 70. i 80.

Zdjęcie tytułowe: www.skepparnaspeedway.se