3 lipca 1980 roku w kalifornijskiej Benicii urodził się Billy Mitchell Janniro – zawodnik, który przez blisko dwie dekady należał do ścisłej czołówki amerykańskiego żużla. Dla kibiców za oceanem był symbolem regularności i dominacji, a dla europejskich fanów przede wszystkim reprezentantem Stanów Zjednoczonych, uczestnikiem Drużynowego Pucharu Świata oraz zawodnikiem startującym w Wielkiej Brytanii, Szwecji i Polsce.
Przez lata nosił przydomek „The Kid”, choć z biegiem czasu stał się jednym z najbardziej doświadczonych zawodników swojej generacji. Jego nazwisko na stałe zapisało się w historii amerykańskiego speedwaya dzięki imponującej kolekcji tytułów mistrzowskich.
Początki kariery w Kalifornii
Janniro wychował się w Kalifornii, regionie będącym od dziesięcioleci centrum amerykańskiego żużla. To właśnie tam stawiał pierwsze kroki na krótkich torach, które różnią się od europejskich obiektów zarówno długością, jak i charakterystyką nawierzchni.
Od początku wyróżniał się doskonałą techniką jazdy oraz agresywnym stylem ścigania. Te cechy szybko uczyniły go jednym z największych talentów amerykańskiego speedwaya przełomu wieków.
Reprezentant Stanów Zjednoczonych
Billy Janniro wielokrotnie reprezentował swój kraj na arenie międzynarodowej. W narodowych barwach zaliczył 11 oficjalnych występów.
Największym sukcesem reprezentacyjnym był udział w finale Drużynowego Pucharu Świata 2001. Zawody rozegrano na ówczesnym Stadionie Olimpijskim we Wrocławiu. Amerykanie zajęli piąte miejsce, a Janniro znalazł się w składzie drużyny walczącej z najlepszymi reprezentacjami świata.
Dla młodego wówczas zawodnika był to jeden z najważniejszych momentów kariery i okazja do rywalizacji z gwiazdami światowego żużla.
Brytyjska przygoda
W 2001 roku Amerykanin trafił do Wielkiej Brytanii, podpisując kontrakt z drużyną Coventry Bees.
W barwach Coventry spędził aż osiem sezonów. W tym czasie stał się jednym z ulubieńców miejscowych kibiców dzięki widowiskowemu stylowi jazdy oraz waleczności.
W trakcie swojej brytyjskiej kariery reprezentował również Peterborough Panthers, dla którego startował w sezonie 2005.
Najważniejsze sukcesy osiągnięte na Wyspach Brytyjskich:
- mistrz Elite League – 2005,
- mistrz Elite League – 2007,
- zdobywca Elite League Knockout Cup – 2006,
- zdobywca Elite League Knockout Cup – 2007,
- zdobywca Craven Shield – 2007,
- zdobywca Craven Shield – 2008.
W 2003 roku zajął również piąte miejsce w prestiżowym turnieju Elite League Riders’ Championship.
Epizod w Polsce. Starty dla Zielonej Góry
Niewielu kibiców pamięta, że Amerykanin pojawił się również w polskiej lidze.
W sezonie 2003 reprezentował klub z Zielonej Góry, dzięki czemu miał okazję ścigać się na polskich torach przeciwko najlepszym zawodnikom świata.
Choć jego pobyt w Polsce nie trwał długo, był częścią okresu, w którym polskie kluby coraz chętniej sięgały po zawodników zza oceanu.
Szwedzki rozdział
W tym samym 2003 roku Janniro ścigał się również w Szwecji, reprezentując klub Valsarna.
Starty w lidze szwedzkiej pozwalały mu regularnie rywalizować na europejskich torach i zdobywać doświadczenie niezbędne w międzynarodowym żużlu.
Król amerykańskich mistrzostw
Największą sławę Billy Janniro zdobył jednak w ojczyźnie.
Przez wiele lat praktycznie zmonopolizował walkę o mistrzostwo Stanów Zjednoczonych. Jego kolekcja tytułów należy do najbardziej imponujących w historii amerykańskiego speedwaya.
Indywidualny mistrz USA
Janniro zdobywał mistrzostwo Stanów Zjednoczonych w latach:
- 2004
- 2008
- 2010
- 2011
- 2018
- 2019
Przez wiele sezonów pozostawał punktem odniesienia dla kolejnych pokoleń amerykańskich zawodników.
Dominacja w mistrzostwach Ameryki Północnej
Jeszcze bardziej imponująca jest jego seria triumfów w mistrzostwach Ameryki Północnej.
Tytuł North American Champion zdobywał w latach:
- 2008
- 2010
- 2011
- 2013
- 2014
- 2015
- 2016
- 2017
- 2018
- 2019
Przez ponad dekadę był bezsprzecznie najskuteczniejszym zawodnikiem północnoamerykańskiego speedwaya.
Sukcesy w Kalifornii
Janniro odnosił także sukcesy w rozgrywkach stanowych.
Najważniejsze z nich to:
Mistrz Stanów Zjednoczonych
- 2004
- 2008
- 2010
- 2011
- 2018
- 2019
Mistrz Kalifornii na długim torze
- 2009
Pokazuje to jego wszechstronność i umiejętność dostosowania się do różnych rodzajów nawierzchni oraz długości torów.
Charakterystyczny styl jazdy
Przez lata kibice cenili Janniro za niezwykle widowiskowy sposób ścigania.
Był zawodnikiem preferującym płynną jazdę i utrzymywanie wysokiej prędkości przez cały łuk. Dzięki doświadczeniu zdobytemu na amerykańskich krótkich torach znakomicie radził sobie w bezpośredniej walce z rywalami.
Nie należał do zawodników regularnie startujących w cyklu Grand Prix, ale przez długi czas pozostawał jednym z najbardziej rozpoznawalnych amerykańskich żużlowców na świecie.
Jeden z symboli amerykańskiego speedwaya
Choć światowy żużel kojarzy się dziś głównie z Polską, Danią, Szwecją czy Australią, Billy Janniro przez wiele lat przypominał, że także Stany Zjednoczone mają bogate tradycje w tej dyscyplinie.
Mistrz USA, wielokrotny mistrz Ameryki Północnej, reprezentant kraju, uczestnik finału Drużynowego Pucharu Świata, zawodnik Coventry Bees, Peterborough Panthers, Valsarny i Zielonej Góry – jego dorobek sprawia, że pozostaje jedną z najważniejszych postaci amerykańskiego żużla XXI wieku.
Dla wielu kibiców za oceanem Billy „The Kid” Janniro pozostaje symbolem złotej ery współczesnego amerykańskiego speedwaya i zawodnikiem, który przez lata wyznaczał standardy na torach Kalifornii oraz całej Ameryki Północnej.
