Za nami pierwsza edycja cyklu Red Bull Juniorskie Asy, programu wspierającego młode talenty w najlepszej lidzie żużlowej świata. Przez cały rok mogliśmy w PGE Ekstralidze śledzić dwie klasyfikacje. Jedną tworzyły punkty zdobywane przez zawodników w wyścigach juniorskich (drugi start w każdym ligowym meczu), a drugą układali kibice, którzy za pomocą aplikacji mobilnej PGE Ekstraligi wybierali najlepszego młodzieżowca każdego spotkania. Tę pierwszą, punktową, wygrał Mateusz Cierniak z Orlen Oil Motoru Lublin, zgarniając główną nagrodę w programie i tytuł Juniora Sezonu, w drugiej – triumfował Bartłomiej Kowalski z Betard Sparty Wrocław.
Dodatkowo Cierniak został indywidualnym mistrzem świata juniorów, a Kowalski został indywidualnym mistrzem Polski juniorów.
Obaj zawodnicy zakończyli sezon 2023 z podobną średnią biegową: Mateusz Cierniak był 22 w klasyfikacji najskuteczniejszych zawodników PGE Ekstraligi ze średnią 1,831 pkt/bieg, a Bartłomiej Kowalski był 26 ze średnią 1,716 pkt/bieg.
Wielu fachowców po zakończeniu ubiegłego sezonu wróżyło, iż Bartłomiej Kowalski nie będzie tak skuteczny jak dotychczas.
Zarówno Cierniak jak i Kowalski w 2024 roku startują jako seniorzy, korzystając z przepisu o zawodnikach U24.
Jak wiadomo zarówno Motor jak i Sparta wygrały swoje pierwsze mecze. Trudniejsze zadanie mieli mistrzowie Polski, którzy rywalizowali w Grudziądzu, w którym w ubiegłym sezonie ponieśli niespodziewaną i dotkliwą porażkę.
Mateusz Cierniak wywalczył dla swojego zespołu 5 punktów i bonus (2*,2,1,0). W pierwszym meczu Cierniak nie wygrał żadnego biegu. Nie pokazał w tym meczu niczego szczególnego. Ale jak powszechnie wiadomo grudziądzki tor nie leży zawodnikowi Motoru. Po pierwszej kolejce ma średnią 1,500 pkt/bieg i zajmuje 33 miejsce w klasyfikacji najskuteczniejszych zawodników.
Bartłomiej Kowalski natomiast zaczął mecz od wykluczenia po upadku. Na szczęście nic poważnego Wrocławianinowi się nie stało i kontynuował zawody. Na pewno zaskoczył wszystkich In plus. Wobec słabszej postawy liderów Spartan jego punkty okazały się niezbędne do wygranej gospodarzy w tym meczu. Zdobył dla swojej drużyny 8 punktów i bonus (w,1,2*,3,2). Wystąpił w pierwszym z nominowanych wyścigów. Był solidnym punktem swojej drużyny. Gdyby nie upadek w pierwszym starcie na pewno legitymowałby się lepszą zdobyczą punktową. Ze średnią 1,800 pkt/bieg zajmuje 23 miejsce wśród najskuteczniejszych zawodników PGE Ekstraligi.
Drogi obu zawodników na pewno niejednokrotnie będą się ze sobą krzyżować. Właśnie poinformowano opinię publiczną, iż dziką kartę na Speedway Grand Prix, która odbędzie się 11 maja na PGE Narodowym w Warszawie otrzymał Mateusz Cierniak. Jednym z zawodników rezerwowych będzie na tym turnieju Bartłomiej Kowalski.
