W historii bułgarskiego żużla niewielu zawodników odegrało tak istotną rolę jak Nikołaj Manew. Przez lata był liderem krajowego speedwaya, reprezentował Bułgarię w międzynarodowych eliminacjach mistrzostw świata i należał do najbardziej rozpoznawalnych zawodników tej dyscypliny w swoim kraju. Choć nigdy nie zrobił wielkiej kariery na światowych torach, dla bułgarskich kibiców pozostał jednym z najważniejszych żużlowców w historii tamtejszego sportu.
Manew zmarł 29 marca 2015 roku. Miał 58 lat.
Jeden z symboli bułgarskiego speedwaya
Nikołaj Manew urodził się 6 czerwca 1956 roku w Tyrgowiszte. To właśnie z tym miastem związana była praktycznie cała jego sportowa kariera. Reprezentował klub z Tyrgowiszte i przez wiele lat należał do ścisłej czołówki zawodników w Bułgarii.
Największe sukcesy odnosił zarówno indywidualnie, jak i drużynowo. Dwukrotnie zdobywał tytuł indywidualnego mistrza Bułgarii – w 1983 oraz 1994 roku. Do tego dołożył trzy srebrne medale mistrzostw kraju (1980, 1991, 1996) oraz brązowy medal wywalczony w 1981 roku.
Na krajowym podwórku imponował regularnością. Przez kilkanaście lat pozostawał jednym z najważniejszych nazwisk bułgarskiego speedwaya.
Sukcesy w parach i drużynie
Manew był również niezwykle ważnym ogniwem reprezentacyjnego i klubowego speedwaya drużynowego. Czterokrotnie zdobywał złote medale mistrzostw Bułgarii par:
- 1981,
- 1984,
- 1989,
- 1990
Do tego czterokrotnie triumfował w drużynowych mistrzostwach Bułgarii:
- 1975,
- 1980,
- 1985,
- 1990
W czasach, gdy bułgarski żużel funkcjonował głównie w cieniu największych europejskich federacji, Manew był jedną z postaci, które utrzymywały tę dyscyplinę przy życiu i dawały kibicom powody do dumy.
Dwukrotny finalista mistrzostw świata juniorów
Największe sukcesy na arenie międzynarodowej Manew odnosił jeszcze jako junior. Dwukrotnie znalazł się w finale Indywidualnych Mistrzostw Świata Juniorów, co dla zawodnika z Bułgarii było ogromnym osiągnięciem.
W 1977 roku wystąpił w finale rozegranym w duńskim Vojens. Zdobył tam dwa punkty i zakończył rywalizację na 15. miejscu.
Rok później w Lonigo poprawił swój rezultat. W finale IMŚJ 1978 uplasował się na 13. pozycji. Co ciekawe, w klasyfikacji końcowej wyprzedził między innymi późniejszą legendę polskiego żużla – Romana Jankowskiego.
W tamtym okresie Manew uchodził za jednego z najbardziej utalentowanych zawodników Europy Wschodniej.
Reprezentant Bułgarii na arenie międzynarodowej
Przez wiele sezonów Manew reprezentował Bułgarię w eliminacjach najważniejszych imprez światowych:
- Drużynowych Mistrzostw Świata,
- Mistrzostw Świata Par,
- Indywidualnych Mistrzostw Świata.
Najlepszy rezultat osiągnął w 1986 roku podczas finału kontynentalnego Indywidualnych Mistrzostw Świata w Wiener Neustadt. Zajął tam dziesiąte miejsce.
Regularnie startował także w Indywidualnym Pucharze Mistrzów, będącym jedną z ważniejszych imprez dla zawodników z krajów europejskich spoza ścisłej światowej czołówki.
Jego wyniki w tych zawodach:
- Pardubice 1986 – 9. miejsce,
- Miszkolc 1987 – 13. miejsce,
- Krško 1988 – 13. miejsce,
- Natschbach-Loipersbach 1989 – 13. miejsce,
- Lonigo 1990 – 14. miejsce.
Jeden z najlepszych Bułgarów w historii
Największe sukcesy bułgarskiego speedwaya przez lata były związane przede wszystkim z dwoma nazwiskami – Georgim Petranowem i właśnie Nikołajem Manewem.
To oni stanowili fundament reprezentacji narodowej i sprawiali, że Bułgaria była obecna w międzynarodowym środowisku żużlowym. W czasach ograniczonych możliwości organizacyjnych i finansowych ich starty miały ogromne znaczenie dla rozwoju dyscypliny w kraju.
Manew nigdy nie został gwiazdą światowego formatu, ale dla bułgarskich kibiców był kimś znacznie ważniejszym – symbolem krajowego żużla i zawodnikiem, który przez lata godnie reprezentował swój kraj na europejskich torach.
Odszedł w 2015 roku
Nikołaj Manew zmarł 29 marca 2015 roku. Informacja o jego śmierci była bardzo smutną wiadomością dla środowiska żużlowego w Bułgarii.
Dla wielu kibiców pozostaje do dziś jednym z najwybitniejszych zawodników w historii tamtejszego speedwaya. Żużlowcem, który w trudnych dla tej dyscypliny czasach potrafił regularnie rywalizować na arenie międzynarodowej i zapisał się na stałe w historii sportu motorowego swojego kraju.
Zdjęcie: publiczny FB Speedway Bulgaria
