Wczesne życie i początki kariery

George James Wilks urodził się 23 lutego 1908 roku w East End w Londynie. Od najmłodszych lat interesował się motocyklami i zanim osiągnął wiek nastoletni, rozpoczął swoją przygodę z wyścigami na trawie (grasstrack). Jego ambicje sportowe zaprowadziły go na wyspę Man, gdzie w 1929 roku planował wystartować w prestiżowym wyścigu TT. Niestety, podczas treningu doznał poważnych obrażeń, które wymagały pięciomiesięcznego pobytu w szpitalu i przerwy od sportu na trzy lata. Po powrocie do ścigania odnosił sukcesy w wyścigach grasstrack, kilkukrotnie zdobywając tytuł mistrza South Midlands.

Wczesne sukcesy Wilksa na torach trawiastych przyciągnęły uwagę australijskiego żużlowca Franka Arthura, który zachęcił go do przejścia na speedway. W 1934 roku Wilks dołączył do zespołu Harringay Tigers, a pod koniec 1935 roku przeszedł do Hackney Wick Wolves za kwotę 25 funtów.

Rozwój kariery żużlowej

W 1938 roku Wilks został zawodnikiem Wembley Lions. Jego talent i konsekwencja w jeździe sprawiły, że w swoim pierwszym sezonie dla londyńskiej drużyny był trzecim najlepszym zawodnikiem pod względem zdobytych punktów. W 1939 roku po raz pierwszy został powołany do reprezentacji Anglii jako rezerwowy w finałowym teście przeciwko Australii na stadionie Wembley, choć nie miał okazji wystąpić w wyścigu.

Podczas II wojny światowej Wilks, podobnie jak wielu innych sportowców, podjął pracę w fabryce, ale po zakończeniu działań wojennych powrócił na tor. W 1946 roku wraz z drużyną Wembley Lions sięgnął po tytuł mistrza National League oraz triumfował w prestiżowym London Cup.

Reprezentacja Anglii i kolejne sukcesy klubowe

Wilks po raz pierwszy wystartował w barwach Anglii w 1947 roku jako rezerwowy w drugim meczu testowym przeciwko Australii na torze West Ham, zdobywając 10 punktów w czterech wyścigach. W tym samym roku wystąpił również w meczu na Wembley, gdzie zdobył 9 punktów. Rok później, w pierwszym meczu testowym na torze Wimbledon, zdobył 11 punktów, przyczyniając się do zwycięstwa Anglików 61:45.

W 1948 roku jego kariera została przerwana przez poważny uraz – złamanie uda. Po powrocie na tor w 1949 roku został wypożyczony do West Ham Hammers jako tymczasowe zastępstwo za kontuzjowanego Erica Chitty’ego. Po krótkim epizodzie w West Ham powrócił do Wembley Lions, gdzie kontynuował jazdę do zakończenia kariery w 1954 roku.

Największe osiągnięcia

Wilks był jednym z najbardziej utytułowanych zawodników swojej ery. W barwach Wembley Lions zdobył aż pięć tytułów mistrza National League (1946, 1947, 1950, 1951, 1952). W 1948 roku jego drużyna sięgnęła po National Trophy, a w 1947 roku triumfowała w British Speedway Cup. Ponadto, pięciokrotnie zwyciężał w London Cup (1936, 1946, 1948, 1950, 1951).

Życie po zakończeniu kariery

Po odejściu z żużla Wilks otworzył sklep rowerowy w Radlett, Hertfordshire. W 1975 roku, wspólnie z synem, przekształcił go w salon dealerski motocykli Honda. George James Wilks zmarł 18 grudnia 1981 roku w wieku 73 lat.

Jego wkład w rozwój brytyjskiego żużla został uwieczniony w popularnej serii kolekcjonerskich kart Player’s Cigarettes, gdzie znalazł się na 49. miejscu w zestawieniu 50 najlepszych zawodników lat 30.

Podsumowanie

George James Wilks to postać, która na trwałe zapisała się w historii brytyjskiego żużla. Jego talent, pasja i determinacja pozwoliły mu osiągnąć znaczące sukcesy zarówno na poziomie klubowym, jak i reprezentacyjnym. Był częścią złotej ery Wembley Lions i jednym z czołowych zawodników lat 40. i 50. Jego historia jest dowodem na to, jak silna wola i miłość do sportu mogą pomóc pokonać przeciwności losu i zapisać się w pamięci kibiców na lata.