Zbigniew Krakowski to jedna z legend polskiego żużla, której kariera na stałe wpisała się w historię klubu Unia Leszno, a także polskiego speedwaya. Urodził się 10 marca 1965 roku w Śmiglu, a swoją żużlową przygodę rozpoczął w 1983 roku, zdobywając licencję żużlową i z miejsca zyskując miejsce w składzie drużyny Unii Leszno. Przez następne lata z powodzeniem reprezentował barwy tego klubu, zdobywając liczne medale, zarówno drużynowe, jak i indywidualne.
Początki kariery
Zbigniew Krakowski swoją karierę rozpoczął w 1983 roku, kiedy to uzyskał licencję żużlową. Zadebiutował w ligowych rozgrywkach w barwach Unii Leszno, występując po raz pierwszy w meczu ligowym w czerwcu tego samego roku przeciwko Stali Gorzów. Choć w swoim premierowym sezonie nie miał jeszcze okazji do regularnych startów, to już wtedy dał się poznać z dobrej strony, zdobywając pierwsze punkty. W swoim debiutanckim sezonie wystąpił w pięciu meczach ligowych, zdobywając 10 punktów.
Sukcesy drużynowe
Zbigniew Krakowski był istotnym punktem drużyny Unii Leszno przez wiele lat. W latach 1987–1989 drużyna Unii zdobywała złote medale Drużynowych Mistrzostw Polski (DMP), a Krakowski był jednym z liderów tych sukcesów. W 1989 roku, w wyniku absencji Jana Krzystyniaka, Krakowski zajął jego miejsce i odgrywał kluczową rolę w drużynie, a jego forma w tym sezonie była wyjątkowa. W 1989 roku wystartował również w eliminacjach do Indywidualnych Mistrzostw Świata, awansując do półfinału kontynentalnego w Równem, gdzie zajął 12. miejsce.
Krakowski szczególnie wyróżniał się w roku 1989, gdzie zakończył sezon z średnią biegową na poziomie 2,13 pkt/bieg. Dwa lata wcześniej, w 1987 roku, miał już wysoką średnią 1,99 pkt/bieg, co potwierdzało jego stały rozwój i rolę lidera drużyny.
Indywidualne osiągnięcia
Oprócz sukcesów drużynowych, Zbigniew Krakowski również odnosił sukcesy w zawodach indywidualnych. W 1987 roku wziął udział w Indywidualnych Mistrzostwach Polski, gdzie zajął 7. miejsce, a w 1985 roku w Młodzieżowych Indywidualnych Mistrzostwach Polski w Lublinie uplasował się na 10. pozycji.
Zbigniew Krakowski wielokrotnie startował również w finałach młodzieżowych mistrzostw Polski par klubowych. W 1983 roku w Tarnowie zajął 4. miejsce, a trzy lata później, w 1986 roku, w Ostrowie Wielkopolskim wspólnie z Dariuszem Balińskim i Robertem Otmarem zdobył brązowy medal. Dodatkowo, w finałach seniorskich mistrzostw Polski par klubowych w Grudziądzu w 1993 roku zajął 5. miejsce.
Krakowski kilkakrotnie uczestniczył także w turniejach o „Złoty Kask”, gdzie trzykrotnie znalazł się w finałach: w 1987 roku zajął 5. miejsce, w 1989 roku 12. miejsce, a w 1990 roku ponownie 5. miejsce. Dodatkowo dwukrotnie wystąpił w finałach „Srebrnego Kasku” – w 1985 roku był 11., a w 1986 roku 3., oraz w „Brązowym Kasku”, zajmując odpowiednio 6. miejsce w 1983 roku i 7. miejsce w 1984 roku.
Osiągnięcia drużynowe
Krakowski miał również wielki udział w zdobywaniu drużynowych tytułów mistrza Polski. W swojej karierze aż siedem razy sięgnął po medale Drużynowych Mistrzostw Polski (DMP), w tym po cztery złote medale (1984, 1987, 1988, 1989), jeden srebrny medal (1983) oraz dwa brązowe medale (1985, 1986). Jego sukcesy drużynowe są niezaprzeczalnym dowodem na jego umiejętności i zasługi dla rozwoju klubu Unii Leszno.
Krakowski zdobywał również medale w Młodzieżowych Drużynowych Mistrzostwach Polski (MDMP), gdzie wywalczył srebrne medale w 1983 roku w Tarnowie oraz w 1985 roku w Toruniu.
Statystyki
Zbigniew Krakowski przez 12 lat reprezentował barwy Unii Leszno, występując w 167 meczach ligowych, zdobywając 933 punkty w 652 biegach. Oto jego szczegółowe statystyki w poszczególnych sezonach:
- 1983 – 5 meczów, 15 biegów, 10 punktów
- 1984 – 12 meczów, 37 biegów, 17 punktów
- 1985 – 6 meczów, 17 biegów, 10 punktów
- 1986 – 18 meczów, 77 biegów, 74 punkty
- 1987 – 13 meczów, 52 biegi, 87 punktów
- 1988 – 16 meczów, 58 biegów, 84 punkty
- 1989 – 18 meczów, 83 biegi, 160 punktów
- 1990 – 20 meczów, 97 biegów, 173 punkty
- 1991 – 14 meczów, 59 biegów, 72 punkty
- 1992 – 14 meczów, 64 biegi, 139 punktów
- 1993 – 15 meczów, 48 biegów, 46 punktów
- 1995 – 16 meczów, 45 biegów, 61 punktów
Krótka kariera toromistrza
Po zakończeniu kariery zawodniczej Zbigniew Krakowski wrócił do Unii Leszno w 2023 roku, tym razem w roli toromistrza. Zajął to stanowisko, zastępując Jana Chorosia i odpowiadając za przygotowanie toru na stadionie im. Alfreda Smoczyka. Po pracy w tej nowej (innej niż zawodniczej) roli, jesienią 2024 roku zakończył współpracę z klubem, a zarząd Unii Leszno nie przedłużył z nim umowy.
Podsumowanie
Zbigniew Krakowski to jeden z najlepszych zawodników, którzy przeszli przez szeregi Unii Leszno. Jego osiągnięcia drużynowe i indywidualne, w połączeniu z jego stałą obecnością w składzie zespołu, sprawiają, że na zawsze zostanie zapamiętany jako jeden z filarów sukcesów „Byków” w latach 80-tych i 90-tych.
Zdjęcia: fb Unia Leszno z dawnych lat
